인간 영혼의 깊은 흔적을 따라 걸어온 마크 트웨인, 본명 새뮤얼 클레멘스는 미국 문학의 거대한 별이 되어 여전히 빛나고 있다. 그의 작품들은 인간 본성을 예리하게 들여다보는 사회적 통찰로 가득 차 있었고, 그 빛나는 통찰은 시대를 넘어 우리의 마음을 울린다.
한 세대를 대표하는 가장 상징적인 작가로 여겨지는 마크 트웨인은, 새뮤얼 랭혼 클레멘스라는 본명처럼 진중하면서도, 마크 트웨인이라는 필명처럼 자유롭고 흐르는 강물 같은 문체를 가졌다. 그의 작품은 재치와 아이러니, 유머가 절묘하게 어우러진 독특한 생명력을 지녔고, 시적 풍자로 빚어낸 사회 비평은 그를 위대한 유머리스트의 반열에 올려놓았다.
여행기와 에세이, 연설문으로 이어지는 그의 폭넓은 재능은 시적 뿌리를 넘어 더욱 깊어졌다. 예리한 통찰력으로 정치부터 종교까지 다양한 주제를 다루며, 그의 문학적 다재다능함은 마치 깊은 강물처럼 끝없이 흘러갔다. 날카로운 유머와 풍자적 목소리는 그의 영혼을 담은 고유한 언어가 되었다.
그의 삶은 문학의 경계를 넘어 더욱 풍성했다. 신문사의 식자공으로 시작해 인쇄공이 되고, 증기선 조종사로 일하다가 금광 채굴까지, 그의 여정은 마치 미시시피 강물처럼 굽이치며 흘러갔다.
문학의 전설로 남은 그의 유산은 헤밍웨이의 말처럼 깊이 흐르고 있다. "모든 현대 미국 문학은 트웨인의 '허클베리 핀'이라는 한 권의 책에서 시작되었다." 이 말은 마치 깊은 강물이 바다로 흘러들듯, 트웨인의 문학이 현대 문학의 거대한 흐름이 되었음을 보여준다.
마크 트웨인
1835년 미국 미주리 주 플로리다에서 태어났다. 4살 때 가족이 미시시피 강변의 소도시 해니벌(Hannibal)로 이사를 갔는데, 후에 여기서 《톰 소여의 모험》에 대한 영감을 얻었다. 하지만 11살 때 아버지를 폐렴으로 잃은 그는 인쇄소에서 수습공으로 일하게 되었다가 이게 인연이 되어 브라질을 탐험하고 미시시피 강을 누비는 증기선 키잡이일도 했다.
1840년대 미국 서부에서 금이 발견되어 미국에서 골드 러시가 일어나자, 약간의 토지를 매입해 금을 찾았지만 결과는 비참했다. 그 탓에 빚이 늘어나 신문사 일을 했는데 여기에 첫 단편들을 실은 것이 호평을 받아 본격적으로 작가 활동을 시작했다.
1861년 미국 남북 전쟁이 발발하자 수로안내인 직업을 잃고 남부군으로 2주 정도 참전한 적이 있다. 왜 고작 2주냐면 그가 전쟁을 겪으며 전쟁에 큰 회의감을 느꼈기 때문이라고 전해진다. 노예제 폐지론자였던 그로선 아이러니한 행적. 외적 요인으로는 그가 속해있던 민병대가 사라지자 탈영했다고 한다.
작가가 된 이후로는 그가 쓴 사실주의 글들에 대해 비판이 많이 들어왔는데, 특히 캘리포니아에 있을 때 언쟁에 많이 말려들었다고 한다. 특히 이러한 언쟁은 그가 대부분의 시간을 보내던 바에서 일어났는데, 언쟁의 끝에 참지 못한 상대가 권총 듀얼을 신청하면 트웨인은 슬금슬금 도망쳐 나와 기차를 타고 다른 마을로 가 다시는 그곳에 돌아가지 않았다고 한다. 한 번은 아무리 까대도 상대가 상대를 않자 마크 트웨인은 신이 났는지 더 신나게 까댔는데 참다못한 상대가 결투를 신청하자 그제야 시무룩해졌으나 결투 전 친구가 기지를 발휘한 덕분에 위기를 넘겼다. 문제는 하필이면 이때쯤 입법된 결투금지법을 유명 인사들이 위반했다는 것에 치안판사가 단단히 화나서 감방에 갈 뻔했다는 것.
후술된 독설가적인 면모와 대조적으로 가정적으로는 매우 자상하고 착실한 남편이자 아버지였다.
부인과 결혼한 에피소드가 있는데, 한 신문사에서 여행을 보내주며 여행에서의 영감으로 글을 써달라는 부탁을 했는데 그 여행 중 우연히 지금 부인의 오빠를 만난다. 당시 조금씩 유명세를 얻어가던 트웨인이었기에 그의 작품을 읽은 적이 있는 오빠가 그를 자신의 선실로 초대하는데, 거기서 트웨인은 미래 부인의 사진 혹은 그림을 보고 반해 버렸다. 그리고 오빠의 초대를 받아 그의 집에 가서 부인에게 청혼하지만, 부인은 장인의 반대 등으로 트웨인의 청혼을 거절한다. 그러자 그는 비장의 수를 쓰는데 바로 마차에서 스스로 굴러떨어지는 것이었다. 결국 허리를 다쳐 며칠간 그 집에 머물게 되었는데 그동안 끈질기게 청혼을 한 결과 부인이 결국 받아들여 결혼에 골인하였다고 한다. 10번 찍었더니 넘어왔다?